10月29日，由中国人民大学出版社和北青新讲坛合作举办的活动——“进步时代：对中国最具借鉴的美国历史”在北京林业大学举行。主讲嘉宾是活动主题同名书《进步时代》的作者、中国社会科学院著名国际问题专家张国庆。近两百位学生参与活动，并与嘉宾积极互动。
面对林大学子，张国庆的演讲可谓深入浅出。他从大学生们最熟悉和关注的英语考试权重下降谈起，延伸到当今中国软实力的强大；将美国崛起的三个关键，对应到一个优秀青年所具备的三个特点：文化（孝顺）、价值观（朋友）、情商；还将日本和美国的关系，比喻成女生和“垃圾男”的交往等。生动的语言，赢得了满堂学生的极大兴趣。
在演讲中张国庆指出，美国用了很短的时间“崛起”，但随之而来的是一系列的问题。在19世纪末这个被称为“镀金时代”的时期，美国堪称危机重重，不仅出现了严重的腐败和垄断问题，而且食品不安全、环境遭破坏，并深陷海权纠结漩涡。而这些问题的出现，用一句印第安人的谚语来总结，就是“走得太快了，灵魂跟不上了。”但是在随后的二十年，美国突破了这些制约其发展的瓶颈，成为世界强国。这一时期就是活动主题和书名所指的“进步时代”，而美国在这当中所历经的变化则十分值得研究。
张国庆认为，中国用了30余年的时间完成了很多国家100年才能实现的成就，其发展的速度、以及当前的社会状况和100年前的美国有某种程度的相似。他推掉许多手头的工作花大量时间研究美国的“进步时代”，是源自身为中国人、中国学者的使命感和责任感。他坦言自己对中国的未来非常期待，所以希望通过对“镀金时代”和“进步时代”美国历史的回望和分析，为中国梦的实现提供真实的历史借鉴。
《进步时代》是继《媒体话语权》后，张国庆在我社出版的最新力作。该书围绕为中国崛起、中国梦的实现提供参照，重点挖掘和梳理了美国“进步时代”改革的经验。美国历史上这次从“镀金时代”腐化与黑暗走向“进步时代”光荣与梦想的转身，对于正在启动并不断深化的政治、经济、社会等多方面改革的中国，具有重要的现实意义。
