马歇尔•麦克卢汉一生拿了5个学位，完成了几次重大的学术转向：工科——文科——哲学——文学批评——社会批评——大众文化研究，最终成为20世纪最重要的媒介思想家之一。他的一生一共有十余部著作传世，其中代表作有3部，分别是1951年的《机器新娘》，讲工业人，1962年的《古登堡星汉灿烂》讲印刷人，1964年《理解媒介》讲电子人，他批判工业人，悲叹印刷人、欢呼电子人，完成了走进书斋、进入社会批评和大众文化的研究领域的转换。何以成就麦克卢汉如此不凡的学术成果？何以完成五个基本上互相关联不大的学科的成功转换？何以完成从专家到杂家的转变？《麦克卢汉书简》为我们揭开了这个答案。
　　麦克卢汉的书信共存10000余封，《书简》选择了450余封，按照年代编排成书。这些书信，从一个特殊的角度真实地反映了麦克卢汉的生活，将这些书信连起来，一封一封慢慢地翻看，就是一本麦克卢汉个人的传记。历史学界的兰克学派强调档案的作用，因为任何后人对于档案的诠释都不可避免的带上主观的色彩，从而使对于文本的理解发生偏差，从这个角度看，这些书信纪录的麦克卢汉人生，是比传记更加真实的麦克卢汉传，值得喜欢麦克卢汉，研究麦克卢汉的人好好的钻研。
　　这些一封封谈论读书学术的信件，揭示了他取得如此学术成绩的原因——执著。
　　执著的才是美丽的，一个人之有执著一件事情的时候，才能调动全部的积极性去思考这个问题，解决这个问题，久而久之，就会成为这个领域的专家。麦克卢汉的书信有个非常典型的特点，无论是给父母亲朋的家信，情书，其他的私信还是叙述通信，他都津津乐道的谈论读书心得和学术洞见，甚至20世纪30年代，他热恋中的情书难得看到私情。昨天，看到王选逝世，他说一个献身于学术的人就再也没有权利像普通人那么生活。王选是一个献身于科学领域的巨人，而麦克卢汉是一个献身于社会科学领域的人，他的生活中只有学术和书本。这些信件，像我们展示了他的五个学术转变，像我们展示了一个人文学者的生活状态。
　　麦克卢汉前四次学术转向，是在1928年到1936年完成的，1928年，他进入曼尼托巴大学学工程，可是刚刚上了一年大学，他就发现工程并非自己所长，于是决定学习文学，这是一个明智的转向，因为文学是他小练就的强项，他的母亲是演员和演说家，在全国各地巡回演出。在母亲的影响下，他从小就练就了非凡的口才和辩才，而且比同龄人要多读许多文学作品。书简第一封信是从1931年给母亲的信开始的，我们无法得知他这一转变的心理因素和过程，但是从1931年的信中，就明显表现了他对文学的喜爱，“昨天晚上我上了一节萧伯纳先生作品的入门课……就萧伯纳本人而言，我是颇感惊喜的……除了莎士比亚，他在英国剧作家中应有至高无上的地位”进入英语专业学习之后，他也表现了对哲学浓厚的兴趣，因此，在1931年2月19日给母亲的信中，他写道“下一个学期我要全力修哲学”，1933年，和1934年，他以优秀毕业生的身份连续获得英文和哲学领域的学士和硕士学位。1934年到1936年，他在剑桥大学又连续拿了两个学位。在这里他完成了第四次学术转向，重点转到文学批评领域。当时的剑桥是新批评的重镇，他直接受业于新批评的主帅里查兹•燕卜荪和利维斯,把新批评带回北美大陆,成为小有名气的文学批评家"可是,新批评并不能满足他强烈的求知欲，他用心最多的实际上还是哲学和文化批评。他最推崇的几个学者是利维斯、切斯特顿和纳什。利维斯既搞新批评又超越新批评,是进入文化批评和社会批评的先驱，他的名著《文化与环境》对麦克卢汉产生了持久的影响；切斯特顿提倡分产主义,是社会批评家和改良家，麦克卢汉终身的社会关怀,和切斯特顿的影响密不可分；纳什是跨越16世纪和17世纪的作家,以修辞学和中世纪的三学科见长,以风格讥讽、擅长新闻、善于雄辩著称。
　　从剑桥毕业之后，麦克卢汉当了老师，但是工作并未停止他对学术的追求，他还在继续收藏书，看书。1939年2月2日他给未婚妻的心中向我们偷漏了他当时的藏书情况“我怀念自己的藏书，一共1500到2000册，都搁在多伦多了，身边只有两三百本。”读书的同时，他继续追求学术上的深造，并于同年回剑桥继续读书。在1936年到1939年工作期间，他经常发现，自己无法与学生交流，因为它不太懂得学生的大众文化，而学生也对他的修辞核心批评不太关心，因此他转而研究广告等大众文化，开始了他文学批评和大众文化双重就关怀的时代。
　　麦克卢汉一生执著于学术，学术并没有亏待他，诚然,他的世界声誉是在1964年的《理解媒介》之后形成的;但是早在20世纪50年代后期,他就已经在北美大陆广为人知。传播他名声的,有一种小型的跨学科研究杂志《探索》(1953年—1959年),他是主编之一。1953年,他组建了北美最早的跨学科研究队伍,这个研究小组的启动经费由福特基金会赞助,近5万美金。1958年,他应邀在全美广播电视教育工作者协会的年会上作主题讲演,提出“媒介即是讯息”的断语,从此以后,这句话就成了他的标签。20世纪60年代后期,尤其是在1966年和1967年,麦克卢汉的声誉达到顶峰，北美的一切媒体都调动起来为他服务，他的文章、访谈录和别人介绍他的文字进入了几十种报刊杂志,包括高雅的和通俗的，他频频在广播电视上亮相，请他讲演的邀请应接不暇,他俨然成为一位学术“明星”。
　　麦克卢汉的执著成就了他的事业，《麦克卢汉书简》真实地反映了麦克卢汉执著读书，执著学术的点点滴滴，这本书，应该说是喜欢麦克卢汉，研究迈克卢汉者必备的图书。