一提到法律，人们很容易想到法庭、警察、监狱，想到国家的强制服从。的确，法这种行为规范与道德、习惯等的重要不同之处在于其背后有国家强制力的保障。但是，法并不仅仅是“力”，法还讲“理”，“理”赋予法中之“力”以正当性，使人们对其不光口服，而且心服。阐述、解释和探寻“法中之理”以及“法后之理”是每一门法学知识的任务，而从宏观和深层的角度来把握这一问题的学问一般被称为法理学。
　　法理学是每一个刚进入法学院的大学生所要学习的第一门专业课程，也是在整个法学专业学习过程中，包括硕士和博士研究生阶段，乃至从事法律职业的全部经历中，必须不断学习的知识。事实上，法理学的素养往往在很大程度上影响着一个法律人的专业水平。
　　关于法理学的著作古今中外非常之多，可以说，其与法和法学的历史一样古老。在西方，有所谓三大法学派之分，其各自所阐释的法中之理分别侧重于价值、逻辑、社会事实等不同角度和方面。国内的法理学著作近年来随着对西方法学成果的吸收借鉴和对我国法制实践以及马克思主义法学理论的深入研究也出现百花齐放、百家争鸣的局面。不过，从法理学的教材来讲，在百花齐放的同时，也带来一定程度的概念和理论上的混乱，特别是一些基本概念和原理，如法、权利等。因此，法理学教材也成为目前法学教材中概念、理论和体系分歧比较大的教材之一，这为学习者特别是初学者带来了不少困扰。
　　中国人民大学出版社出版的“21世纪法学系列教材”《法理学》是国内目前颇有影响的一部教材。该教材由中国人民大学长期从事法理学研究的学者分工撰写，作者坚持马克思主义基本原理和方法，将之运用于中国社会和法制建设实际，教材浓缩了作者在法理学领域的研究成果，如主编孙国华教授在马克思主义法理学的毕生研究，特别是《马克思主义法理学——关于法的概念和本质的原理》一书的精华，又如主编朱景文教授在法社会学、比较法学等领域的研究等。
　　该教材的一个鲜明特点是概念清晰、逻辑自恰、理论体系完整，尤其是对于法理学最基本的问题——法的概念和本质的阐释上。该教材将法的概念的几个基本方面和法的本质的不同层次作了详细阐述，使学习者能够对这一法理学乃至法学的最基本问题有一个清晰、完整的认识。该教材指出，法是“理”与“力”的结合，“理”是基本的，“力”是必要的。“力”说明法与国家权力的不可分割性，法是一种由国家制定认可的并具有国家强制力保障的行为规范。“理”说明法的社会阶级本质，法通过规定社会关系参加者的权利与义务来确认、保护和发展一定的社会关系，而这种社会关系又是由社会生活特别是经济发展的客观需要所决定的，反映着被一定社会历史条件所决定的人们的行为自由和纪律，并被在社会中占主导地位的社会意识认可为是“正当的”行为（权利）和应做的行为（义务）；法中之“理”来自客观规律、社会伦理道德观念和人类运用法律调整社会生活所积累的经验智慧等。在对法律现象的把握上，该教材指出，作为一个国家或地区法律上层建筑的法制包括三个因素：法、法律实践和法律意识，而不仅仅是“书本上的法”，这有助于学习者全面认识和理解一个国家或地区的法律问题，避免了视角的片面性。
该教材的另一个鲜明特色是对中国社会主义法的本质和基本原则、与经济政治文化等的关系、社会主义法治等中国法理学研究不能回避的现实问题作了全面阐述。而其关于法律调整及其机制的阐述，在国内教材中也是独树一帜的。
　　正因如此，有一位读者在给本书责任编辑的来信中写道：“因为这本书的深刻性和体系性，我在每次阅读和学习的过程中，都能够获得认识上的收获，无论是在本科阶段，还是在硕士、博士阶段。”

郭燕红中国人民大学出版社法律出版分社社长
龚刚强北京农学院法律系讲师