来源：《北京晨报》选编自：作者序

　　陈宏谋堪称盛清时代的缩影，更是了解当时官僚精英心态的一扇窗口。陈宏谋（1696—1771）是18世纪清朝统治精英最杰出、最有影响的汉族官员。从1733年到1763年的30年间，他出任12行省，22任官职。陈宏谋是清朝历史上担任巡抚时间最长、调任职次数最多的地方官员。

　　哪里有危机，他就被皇帝派去处理那里的难题。陈宏谋虽不是一位有创造性的思想家，他的为政风格与大多数有能力的同僚没有什么区别，但他那种尽职尽责的精力和投入是令人大为惊讶的。

　　在晚年，他被提升到显赫的东阁大学士和太子太傅。此后，他身患重病，奏请解职归里。陈宏谋的重要历史地位不在于他的任职时期长，也不在于他工作上的成就，而在于他是清朝地方官员的典范。

　　魏源编纂的《皇朝经世文编》中收录陈宏谋的文章达53篇之多，仅次于顾炎武。近些年来，作为政治信条的“经世”，引起了中国和西方许多学者的关注，但“经世”的含义是什么，学术界仍然有不同的意见。张灏认为，“经世”的本质就是不再按正统儒家信条（以道德和个人典范为基础）来治理国家，而是偏重于制度和组织的实用操作（在正统儒家看来这种风格与非道德性的法家理念关系密切），偏重于把物质财富和权力当作正当的政治追求。后来中国士大夫称陈宏谋是一位注重实效的、技术型的官员和亲身实践治理国家的先驱。

　　陈宏谋的思想世界存在着三重内在的矛盾。一方面，陈宏谋代表了一种脚踏实地和从实际出发的管理风格的技术专家；另一方面，他是淳朴道德准则的热心倡导者。实用主义和道德理想主义，这两种相互对立的思想竟然经常同时存在于中华帝国晚期的政治理念之中。

　　另一个相关的内在矛盾，是中央政府与地方社会之间的权力平衡。陈宏谋有兴趣放权于地方精英们，但为使国家控制更高效和深入到社会各个阶层，他又不断地提出各种技术方案。

　　第三个明显自相矛盾的地方也值得我们关注。一方面，在他的思想中既超越性别、民族、文化程度和经济地位等界限，尊重所有人类成员，另一方面，他又坚信，唯有等级制度和集权体制才能保证人类社会的运转。

　　在某种程度上，这些思想显得相互矛盾，从我们基于现代社会的经验而建立的视角看，它们确实是相互不一致的。从陈宏谋所处时代的态度和观点体系来看，是否也是矛盾的呢？那就不一定了。事实上，这些思想观念也许构成儒家世界观的基础。

　　陈宏谋是儒家世界观的一位杰出的、具有代表性的典型。在某种程度上，采用西方的分析范畴（如“个人主义”或经济上的“自由主义”）和社会历史的模式（如近代早期）是有用的，在本书的研究中，我们将与近代早期的欧洲进行对比。而回避这些方法，意味着抛弃当代西方历史学家最有效的借鉴和分析方法，而且也忽视了18世纪中国与西方已经处于相互交流和影响的世界环境之中这样一个事实。