在大师渐行渐远的今天，季羡林先生其人其文可谓鲁殿灵光。他在谈起王力的贡献与风格时，以“中西融化，龙虫并雕”厘定，堪为精当之言。其实，以此反瞻季先生的精神旅途，可发现以抟龙缚虎之手潜心于名山事业的季先生，以调和鼎鼐之手谱就貌淡实浓的篇什的季先生，笑吟吟地走来。
　　而他的《留德十年》（中国人民大学出版社２００４年１１月版），似可看作上述的注脚。徜徉于他倾心倾力营造的葳蕤之林，历史的洞透力、文学的感染力，蕴藉其中。以文史并蓄，来涵盖此书的特点，也许是妥切的吧？
　　１９３５年９月至１９４５年１０月的十年寒暑，季先生在德国学习、工作，人生最最美丽的季节伴着异邦月色。《留德十年》作为他的自传，以其求学为主线，以师友还往为半径，辅之以斯时德国政治、经济、文化态势，以及迥异的风土人情，不仅再现了扬帆于学海的苦乐，还从民间这个角度，保留了诸多富赡的社会演进的史料，提神醒脑的人生感悟又流布其间。提起这本书的缘起，他说：“像我这样的知识分子，已经活到了将近耄耋之年，古稀之年早已甩在背后了，而且经历了几个时代；在中国历史上，也是一个难能可贵的机会；我这样的经历，过去知识分子经历者恐怕不是太多。我对世事沧桑的阅历，人情世态的体会，恐怕有很多值得别人借鉴的地方。”
　　将这不寻常的十年，置于季先生的人生坐标上，不难发现，它奠定了其志业的厚基。因而，对耳提面命的瓦尔德施米特、西克、西克灵、布劳恩、冯•格林等，他没齿难忘，在书中不吝笔墨，描摹了他们的气度与风骨。严谨的瓦尔德施米特曾将一个博士生的论文掷到地上，大发雷霆：“这全是垃圾，全是胡说八道！”冯•格林听说他患了神经衰弱病，馈赠他一枚价似“元宝”的鸡蛋……季先生在老师的鼎力指导下，不仅通晓梵文、巴利文、吐火罗文等，更获知了做人的道理。在大轰炸时，饥馑蔓延，他从自己牙缝里硬挤出了一些面粉等，给西克教授做了一个当时罕见的蛋糕；瓦尔德施米特弃笔从戎时，他陪伴寂寞的师母看戏……读着这些令人唏嘘的故事，不由得感叹：季先生遇到这么多良师，是他的幸运；这些良师，培育了季先生这个学术的种子，也是他们的幸运、文化的幸运。由此，可察得季先生为人的尺度，为学的源头，人生历练的场景。此后，无论遭遇什么风浪与困厄，他都能坦然以对，显然可从这十年中觅得原因。
　　对季先生的留德十年，《季羡林传》的作者蔡德贵先生说：这十年，季先生与德国人同呼吸，共命运，有福同享，有难同当。因而他的自传，若一帧斑斓多彩的风俗画，采撷了德国人这十年生活中的浪花。像母亲一样慈祥的房东，自由选系的大学生，狂热的法西斯主义拥护者，朴实得近乎木讷的邻居等，一一出现在他的笔下。而地毯式轰炸，难熬的饥饿，有国难回，美军反攻德国等，又将我们领进了那个曾逝去的岁月。至于师友如切如磋，林中漫步，听诗遣兴，更让人分享了季先生的逸趣。
显而易见，这本书可看作一部史书。他以日记为依凭，展示了自己的酸甜苦辣，还以点点滴滴的资料，诠释了那个五味杂陈的时代。它虽未有宏大叙事，但无疑以草根史学的力量与厚度，成为对那个时期或隐或显的社会变动的温故：带着个人独特的色彩，含着个人鲜明的情感，融着个人深邃的思想。因此，无论谁作季先生的传记，要勾勒他这一时期的行迹，不以这本书为母本，恐是难胜其力的。
　　只写事实，是季先生为本书确定的原则。无疑，他臻于不掩恶、不虚美的境地。但一草一木，一人一事，被他赋予了生命和灵性，这本书又是浑然天成的散文，不经意间流淌出的哲思和达观的人生姿态，实为其亮色，那朴实和平易让人敬畏（谢冕语），以至于牛汉将他戏称为“老生代”作家的代表。本乎此，或许可品得“真僧只说家常话”、“欲造平淡难”的三味了。