尽管我们知道，发展并不仅仅就是GDP的增长，也不简单等同于我们兜儿里增加了多少钱，它还应该包括其他方面的内容，比如人的寿命的延长、医疗水平的提高、环境污染的改善等等。但把发展看作是“自由的扩展”，还是第一次听说。当我拿起《以自由看待发展}这本书时，的确感到耳目一新。
　　作者阿马蒂亚•森生于印度，大学毕业后去英国剑桥大学攻读博士学位，后来成了经济学剑桥学派的重要成员，并于1998年获得诺贝尔经济学奖。这本书，正是森获奖后，为普通读者专门写的，它并不像一些专业经济学书那样深奥难懂。
　　与一般人对发展的理解不同，森把发展的目标看作是等同于“判定社会上所有人的福利状态的价值标准”。在书的“导论”中，作者提出了全书的出发点：“本书是为了论证，发展可以看作是扩展人们享有的真实自由的一个过程。聚焦于人类自由的发展观与狭隘的发展观形成了鲜明的对照。狭隘的发展观包括发展就是国民生产总值的增长、或个人收入提高、或工业化、或技术进步、或社会现代化等等的观点。”森认为，以人为中心，最高的价值标准就是自由。
　　森的学术思想继承了从亚里士多德到亚当•斯密等古典思想家的遗产，它对全世界各地遭受苦难的人们深切关心，享有“经济学的良心”的美誉。他的思想已经产生了重大的影响，联合国出版的《人类发展报告》就是按照他的理论框架设计的。
　　贯穿于全书的中心概念“自由”，是在“实质的”意义上定义的，即“享受人们有理由珍视的那种生活的可行能力”。具体地说，“实质自由包括免受困苦——诸如饥饿、营养不良、可避免的疾病、过早死亡之类——的基本的可行能力，以及能够识字算数、享受政治参与等等的自由。”它还包括各种“政治的权益”，比如说，失业者有资格得到救济，收入在标准线之下者有资格得到补助，每一个孩子都有资格上学受教育，等等。
　　在这本书中文版的序言中，森还高度评价了中国的经济改革。他说：“中国在改革后取得了令人瞩目的进步。社会进步和经济发展之间的互补性，本书的主题之一，在中国的经验中得到了很好的说明。”
　　阿马蒂亚•森是一个多才多艺的人。他曾在《纽约书评》上发表文章，评论泰戈尔的诗歌绘画，颇受人们的好评。森与泰戈尔曾有一段故事：森的外祖父是泰戈尔的秘书，在森出生时，外祖父就请泰戈尔为女儿的新生儿起个名字。当时，泰戈尔欣然答应，为他挑了Amartya，意思是“另一个世界的”，并说“这是一个大好的名字。我可以看出这孩子将长成一个杰出的人。”当森在1998年获诺贝尔经济学奖时，印度报纸津津乐道了这一段佳话。
　　记得泰戈尔的《吉檀迦利》中有一首诗，描述了一个彼岸世界，其意境酷似森在此书中的追求。让我们来分享这样的意境：
　　在那里，心是无畏的，头也抬得高昂；
　　在那里，知识是自由的；
　　在那里，世界还没有被家园狭小的墙割成片段；
　　在那里，话是从真理的深处说出的；
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　　《以自由看待发展》阿马蒂亚•森 著
　　中国人民大学出版社2002年9月