《林则徐大传》 杨国桢著 中国人民大学出版社2010年4月出版

    道光二十九年（1849）12月20日（十一月初七日）即冬至前一天抵武陵。三子聪彝从福州赶来，在水次迎着柩船，与汝舟一同扶护。23日（初十日）夜晚，他致书妹倩沈廷枫说：
    自滇、黔山路之外，余则水路为多，而偏值冬令水枯，风势又多顶逆，故行程甚觉纡迟。先室葬期拟择于正月十三日举行，而年内尚不知能否抵里，颇令人急切也。
    林则徐经辰州，泛沅江，扁舟迂道入湘水。1850年1月3日（道光二十九年十一月廿一日），船在长沙岳麓山对岸星沙湘江边抛泊。林则徐立即遣人至距湘江十里外的湘阴东乡柳庄，招左宗棠来舟中见面。左宗棠当天赶到，和林则徐在舟中彻夜畅饮倾谈。“据林家相传，左宗棠到舟次晋见文忠，时湖南文武官员皆在候见，左的‘湖南举人左宗棠’大红帖递上，文忠立谢各官员，单独延左入见。左在登船时，不慎落水，左右亟予扶起，沐浴更衣，然后主客畅叙。”
    左宗棠后来追忆说：
    是晚乱流而西，维舟岳麓山下，同贤昆季（指汝舟、聪彝）侍公饮，抗谭今昔。江风吹浪，柁楼竟夕有声，与船窗人语互相响答。曙鼓欲严，始各另去。
    又说：
    忆道光己酉，公由滇解组归闽，扁舟迂道访宗棠于星沙旅次，略分倾接，期许良厚。……军事旁午，心绪茫然，刁斗严更，枕戈不寐，展卷数行，犹仿佛湘江夜话时也。
    在江风吹浪的湘江之夜，神交已久但素不谋面的两代人，相逢畅饮，放怀抗谭今昔。林则徐对这位三十七岁的布衣，“一见倾倒，诧为绝世奇才”，期许良厚；左宗棠对这位六十五岁的前辈名臣，颂为“天人”，崇重逾常。共同的经世抱负和情趣，填补了他们年龄和身份悬殊的鸿沟，好似阔别多年的故人意外相逢，恨不得把心中的积愫倾吐！
    这次谈话，家事、国事，人物、政务，“无所不及”。左宗棠《与周受三书》追忆说：“督兵房之弊索无厌，实为戎政之蠹。林文忠言：总督一官最易溺职者，此也。”《请将前云贵总督贺长龄付史馆折》云：“贺长龄没，臣晤林则徐于长沙舟中，言及滇中回愚，贺长龄遗憾未释。林则徐自言知目必不瞑。已将祸首之沈练头等论拟如律。因叹如贺某者，殆古所称大人君子也。”《与胡润之书》说：“仆于林文忠公处，闻公言滇之张石卿（即张亮基），黔之胡润之（即胡林翼）、黄惺斋（即黄宅中），乃吾左右手。因询石公所长，则固开爽敏干不易得见者。”《王家璧恳以京堂候补片》云：“臣与王家璧向未谋面。二十余年前曾闻云贵总督贺长龄、林则徐称其万里寻亲一事，非晚近士夫所有，心窃敬之。”《祭沈丹林先生文》说：“林公文忠，国之良者，公其女弟，为之倩者。文忠解组，式我于闾，时于谈次，悉公起居。”
    林则徐“谈及西域时务”，力主富边强边，给左宗棠留下深刻的印象，二十余年后仍历历在目。在《答刘毅斋书》中，他追述说：
    文忠言西域屯政不修，地利未尽，以致沃饶之区，不能富强。言及道光十九年洋务遣戌时，曾于伊拉里克及各城办理屯务，大兴水利，功未告蒇，……已经伊犁将军彦泰奏增赋额二十余万两，而已旋蒙恩旨入关，颇以未竟其事为撼。
    《答张朗斋书》中又说：
    吐番鲁产粮素多，辖境伊拉里克水利曾经林文忠修过，记升科有案。文忠谈过：南八城如一律照苏松兴修水利，广种稻田，美利不减东南。弟当时征询崖略，未暇致详。
    《覈陈移屯实边折》还说：
    臣前闻之故云贵总督林则徐，当遣戌时，大兴伊拉里克水利。前伊犁将军曾奏请加新赋二十万两有奇，惜其取之太多。
    左宗棠后来经略西北，继承了林则徐的遗志，可以看出湘江夜话的深远影响。如在新疆继续推广“坎井”，《与刘克庵书》云：
    林文忠戍边时，曾修伊拉里克河渠，考其遗法，亦止于渠中凿井（土人呼为坎井），上得水流，下通泉脉，故引灌不穷。拟饬宋得禄、刘凤清相地为之。如泾水上源亦照凿坎井，则永不愁旱矣。
    湘江夜话，生动体现了林则徐识英才于草野之中的雍雍大度，在中国近代史上传为佳话。