《中国人的美国梦》 水光著 王晴佳点评  中国人民大学出版社2011年8月出版

吃苦

    既然留学生连语言一关都难过，何谈其它？其实，我在此只想以此强调学好语言的重要，而不是为了浇灭国内青年学生留学美国的热情。这儿仅举一例。美国仅次于微软公司（Microsoft）的电脑软件公司——“电脑联合公司”（Computer Associates）总裁是一位出身于上海的华人王嘉廉 (Charles Wang)。据说王在一处华人集会演讲时，避而不谈他如何钻研电脑的经验，而是强调他对英语的掌握如何帮助了他创办公司的成功。看来作为移民的王嘉廉，在提高英语方面，也吃了不少苦头，可谓经验之谈。
    不过，从中国留美学生在美创业的成功经历来看，王嘉廉的告诫，尚未有多少人听得入耳。由于近年电脑业发展速度惊人，许多来美的留学生，不管是什么专业，不少都凭借在中学里打下的一点数理知识，转到了电脑业。电脑业因此成为中国留美学生“成功”的“捷径”。一般在电脑公司工作的人员，用一至二年的速度拿个硕士学位，挣个几万块钱，过个小康生活，相对比较容易。比辛辛苦苦为获得博士学位而“拼搏”并且难谋教职的同胞，要舒服得多。美国的电脑公司里，因此充满了黄皮肤黑眼睛、细细瘦瘦、鼻架上搁着一副眼镜的中国同胞。不过，这些中国同胞所从事的工作，大都是实际的研究，鲜有几人能挤进管理部门。个中原因，就是语言的问题。那些英语“速成班”毕业的中国工程师，专业上个个是英雄，能够准确地执行指令，但要想指挥别人，却常常张口结舌，往往自己说得脸红耳赤，对方仍然一脸雾气，于是只能把管理的工作，拱手让与比自己资历浅的美国本地人。因此，在电脑公司工作的中国工程师，尽管让外人看着羡慕，但常常心里憋着一股怨气，牢骚满腹。周末偶然聚在一起，用中文“侃大山”时，个个慷慨激昂，对美国资本主义社会的本质，多加谴责。最近几年，在加州硅谷地区常有一些电脑工程师自我解嘲的打油诗，作者们常常把自己视为受剥削、受欺诈的“劳苦大众”，虽然每天享受“阳光地带”灿烂的日照，但一旦谈起自己在公司所受的不平等“遭遇”，似乎仍然生活在黑暗的“旧社会”。

 （点评：即使是不学文科的人，要想在美国成功，而不是仅仅为了“讨生活”，对英语的掌握就是无止境的。好像有资料证明，美国许多跨国公司的总裁，其本科学位，往往是文科，因为文科的训练，让他们比科技出身的人才，更能与人做口头和笔头的沟通。由此可见，中国的工程师无法上升为管理人员，其原因也可想见，因为他们的英语写作和口头沟通，一定不如美国同行或印度同行，而这些本事正是所有“领导”的必需。）
    由此看来，到美国的留学生，无论在外人或国人眼里多么成功，自己仍然认为是在“吃苦”。幸好，对我们这一代人来说，“吃苦”是孩提时代父母、甚至（外）祖父母耳提面命的谆谆格言。所谓“吃的苦中苦，方为人上人”便表达了这样的意思。小的时候，偶尔想在学业或家务上有所偷懒，便会受到长辈的训斥：“你这样不能吃苦，将来怎么会有出息”！“吃苦”一说，对许多留美的学生，因此点出了中美文化的根本差异，也体现了留学生作为新移民与美国当地人的迥然不同的心理状态。
    如果我们把“吃苦”直译成英文，便是（to eat the bitterness），然后将此明理哲言转述给美国人听，对方一定会瞪大眼睛，吐出一句：“你一定疯了”（you must be crazy！）。对他们来说，人生就是为了享受，读书是为了更大的享受，但读书期间，享受也必不可兔。若要他们为了所谓将来的“有出息”而放弃现在的点滴快乐，实在是难上加难。其实，每个文化都有“律己”的一面，基督教的“原罪”（originalsin）说，便是一个例子。可是当今的美国人，经过六十年代的“熏陶”，已经将基督教的格言，交给了少数极端分子来发扬，而自己则陶醉于精心构筑的小家庭中，享受发达国家的一切优惠，其中包括不信教、不上教堂的自由。再者，基督教的“原罪”一说，也实在太严厉了一些，把整个人生都当成一种“赎罪”，人生还有多少乐趣而言？相对而言，倒是实用的中国人，为人考虑比较体贴。“吃苦”是要的，但只是暂时的，其目的是为了长大以后成材成人，得到更大的享受。从封建文人所信奉的“书中自有黄金屋、书中自有美如玉”到刘少奇的“吃小亏占大便宜”，都体现了中国文化的博大精深、体贴入微。难怪中国文化传统这几年又获青睐，在美国的几位“新儒家”回国讲演，前呼后拥，出尽风头。

    （点评：这个观察亦很有趣，因为新儒家抬头的趋势，在目前的中国，正有增无减。杜维明先生从哈佛退休到北大执教，正是一例。我对杜先生和其他新儒家的学问，自然尊敬，但中国和东亚的经济起飞，是否与儒家传统相关，可能还需进一步探究。）
    到美国来求学的留学生，多多少少都有“吃苦”的准备，但同时又抱有在异乡异地成功的希望。如果没有这一丝希望，何必辛辛苦苦、背乡离井、远隔重洋，到大洋彼岸来“插队落户”？因此，到美国来的留学生，与八十年代后期后九十年代早期到日本和澳洲的“打工仔”不同，他们不是仅仅为了“插队”，而是为了在有可能的情况下在美国“落户”。他们本身的教育水准、心理素质和美国本身作为一个移民国家的开放性，都造成了留学美国的一代学生的独特姓。
    但是，从“吃苦”这一点而言，留学美国的学生与其它飘落海外的中国人，并没有区别。甚至，在心理上，他们承受了更大的压力。因为他们文化水准比较高，一般在出国之前，都经过了一定程度的语言训练，如果凭籍他们的才华，在中国多混几年，不管是从事科学研究还是到外资企业服务，甚至经商，也会打开一片颇为广阔的天下。的确，在那时来美的一批人中，许多已经相当成功，否则美国大学也不会提供奖学金，资助他们来美留学。但是，到了美国之后，纵使国内有天大的本领，一切还是得从头开始，因为语言环境已经彻底地变化了。原来可以滔滔不绝、口若悬河的博学人士，一下变成结结巴巴、半聋半哑的穷学生。试想一下，其中的心理冲击，该有多大。因此，留学美国对大多数人来说，都是在“自讨苦吃”，但因为这“苦”是自己讨来的，不少人抛妻离子，丢下一“教”半职，才挤上了来美的飞机，于是只能苦水肚里咽，有苦说不出。他们的唯一希望，是盼望能苦尽甘来。

    （点评：很真切。那时的留学生，许多人还曾上山下乡，所以他们承受“吃苦”的能力，可谓超凡。这为他们以后的成功，铺平了道路，值得当代留学生借鉴。）